유럽에서 디지털 노마드를 위한 새로운 목적지를 찾고 있다면, 화려하지 않지만 조용히 빛나는 나라 라트비아(Latvia)를 주목할 필요가 있습니다.
에스토니아와 리투아니아 사이에 위치한 라트비아는 발트 3국 중에서도 가장 조용하고, 전통과 현대가 자연스럽게 어우러진 나라입니다. 대도시의 혼잡함보다는 고요한 도시, 합리적인 생활비, 유럽의 문화적 장점을 모두 갖춘 환경에서 일과 삶을 병행하고 싶은 디지털 노마드들에게 특히 어울리는 공간입니다.
아직까지는 많은 사람들에게 낯선 나라이지만, 그만큼 경쟁이 적고, 자신만의 속도로 새로운 라이프스타일을 실현할 수 있는 기회를 제공하는 곳이 바로 라트비아입니다. 이 글에서는 디지털 노마드로서 라트비아에 체류하는 방법, 추천 도시, 생활 여건에 대해 자세히 설명드리겠습니다.
라트비아, 디지털 노마드를 위한 공식 비자는 없지만 가능한 체류 방법
2025년 현재 라트비아는 ‘디지털 노마드 비자’라는 이름의 공식 비자 제도는 아직 마련되어 있지 않습니다. 하지만 그렇다고 해서 이 나라에서 장기 체류가 불가능한 것은 아닙니다. 라트비아는 유럽연합(EU) 및 솅겐 협정국에 속해 있어, 솅겐 협정국 비회원 국가 시민의 경우 무비자로 90일간 체류가 가능합니다. 한국도 이에 포함되어 있어, 90일 이내의 체류는 자유롭게 할 수 있습니다.
장기 체류를 원하는 디지털 노마드의 경우, 주로 다음 두 가지 방법을 통해 합법적인 체류를 유지합니다.
첫 번째는 프리랜서 또는 자영업자 비자(Temporary Residence Permit for Self-Employed Persons)입니다. 라트비아는 외국인이 일정 수준의 소득이 발생하는 자영업 형태로 사업 활동을 할 경우, 1~2년간의 임시 거주 허가를 신청할 수 있도록 하고 있습니다. 이 경우 현지에 등록된 법인이 필요하거나, 명확한 프리랜서 계약서 및 소득 증빙이 요구됩니다.
두 번째는 ‘회사를 통한 체류 허가’입니다. 라트비아는 외국인이 현지에 회사를 설립한 뒤 일정 조건을 충족하면 체류 허가를 받을 수 있도록 하고 있습니다. 사업 자본 요건이 비교적 낮고, 회계 및 행정절차가 간단해 창업형 디지털 노마드에게는 현실적인 방법입니다.
물론 비자 발급 절차는 타 유럽 국가에 비해 덜 체계적일 수 있고, 영어로 된 정보가 제한적이기 때문에, 현지 에이전트 또는 행정 전문가의 도움을 받는 것이 좋습니다. 하지만 실제로는 유럽 내 다른 국가들과 비교해 상대적으로 진입 장벽이 낮은 편이며, 디지털 노마드를 위한 ‘비공식 루트’로서 활용하기에 좋은 나라입니다.
리가(Riga), 라트비아 노마드의 중심 도시
라트비아에서 디지털 노마드로 살아간다면 가장 현실적인 선택지는 단연 수도 리가(Riga)입니다. 발트 3국 중 가장 큰 도시이자 문화, 예술, 경제의 중심지인 리가는 조용하지만 활기찬 분위기를 지니고 있으며, 디지털 노마드 커뮤니티가 점차 확장되고 있는 도시입니다.
리가는 도시 규모가 크지 않아 생활하기에 편리합니다. 대부분의 주요 시설은 도보 20분 이내에 위치해 있으며, 자전거나 대중교통을 활용하면 시내 전역을 자유롭게 이동할 수 있습니다. 도시 외곽까지도 트램과 버스가 잘 연결되어 있어, 외지인에게도 낯설지 않은 시스템을 갖추고 있습니다.
무엇보다 리가는 예술과 자연, 역사와 현대가 조화롭게 어우러진 공간입니다. 구시가지(Old Town)는 유네스코 세계문화유산으로 지정될 만큼 중세 분위기를 간직하고 있으며, 곳곳에는 현대적인 카페와 코워킹 스페이스가 자리잡고 있습니다. 다양한 국적의 노마드들이 리가에 모여들면서, 영어를 사용하는 환경도 자연스럽게 조성되어 있습니다.
코워킹 스페이스는 월 100~200유로 수준이며, 대부분 와이파이 속도도 빠르고, 회의실, 프린터, 키친 등 기본 인프라가 잘 갖추어져 있습니다. 또한 ‘TechHub Riga’ 같은 스타트업 커뮤니티도 활발히 운영되고 있어, IT 계열 프리랜서나 스타트업 운영자에게는 네트워킹 기회도 풍부합니다.
또한 라트비아는 물가가 비교적 낮아 월세, 식비, 교통비 등 생활비 전반에서 경제적인 선택이 가능합니다. 리가 시내의 원룸 임대료는 350500유로 수준이며, 대중교통은 정기권 기준으로 월 30유로 내외, 일반 외식은 1회당 710유로 정도입니다. 유럽 기준에서 보면 매우 저렴한 편으로, 예산 부담 없이 여유로운 생활이 가능합니다.
라트비아 장기 체류 전 알아야 할 현실적인 팁
라트비아는 조용하고 매력적인 나라지만, 준비 없이 장기 체류를 시작하면 예상치 못한 문제를 겪을 수도 있습니다. 따라서 아래의 정보를 참고해 사전에 충분한 계획을 세우는 것이 좋습니다.
우선, 행정 시스템이 느리거나 영어 대응이 부족할 수 있습니다. 리가처럼 외국인이 많은 도시에서도 공공기관에서는 영어 응대가 원활하지 않은 경우가 종종 있으며, 일부 행정 절차는 구체적인 안내 없이 지연되기도 합니다. 이에 따라 모든 서류는 미리 준비하고, 공식 번역본 또는 라트비아어 공증본까지 갖추는 것이 좋습니다.
또한 현지 의료 시스템도 사전 조사 필요입니다. 기본적인 진료는 공공병원에서 받을 수 있지만, 언어 문제나 진료 대기 시간이 길 수 있습니다. 따라서 민간 병원을 이용할 경우에는 사전 예약 및 민간 건강보험이 필요하며, 국제 건강보험 가입은 사실상 필수입니다.
인터넷 환경은 안정적인 편이지만, 지역에 따라 속도 차이가 존재합니다. 리가 중심지와 대학가 주변은 초고속 인터넷이 보장되지만, 외곽이나 시골 지역은 속도가 느리거나 접속 품질이 떨어질 수 있습니다. 온라인 회의, 영상 편집 등 고용량 데이터를 다루는 작업을 하는 경우, 거주지 선택 시 반드시 인터넷 속도를 확인해야 합니다.
마지막으로, 장기 체류 후 유럽 내 다른 국가 이동 시 체류일 수 제한 문제도 고려해야 합니다. 라트비아는 솅겐 조약 국가이기 때문에, 솅겐 지역 내 총 90일 이상 체류한 기록이 있다면 향후 이동에 제약을 받을 수 있습니다. 따라서 장기 체류 계획은 라트비아 → 비솅겐 국가 → 솅겐 지역 재입국 형태로 조율하는 것이 바람직합니다.
맺음말: 작지만 밀도 있는 삶, 라트비아에서 시작할 수 있습니다
디지털 노마드로서 가장 큰 고민은 ‘어디에서 일하고, 어디에서 살아갈 것인가’입니다. 모두가 가는 곳이 아닌, 나만의 공간을 찾고 싶은 사람이라면, 라트비아는 더없이 매력적인 선택지입니다.
대규모 관광지처럼 붐비지 않고, 유럽적 정취와 저렴한 생활비, 간결한 도시 인프라를 동시에 누릴 수 있는 이 나라는 당신의 삶에 깊은 밀도를 부여할 수 있습니다.
라트비아는 당장은 조명을 많이 받는 나라는 아닙니다. 그러나 그것이야말로 진정한 디지털 노마드가 바라는 조건일 수 있습니다. 복잡하지 않고, 시끄럽지 않으며, 누구의 시선에도 휘둘리지 않고, 오롯이 나의 시간과 일을 조율할 수 있는 곳. 그곳이 라트비아입니다.
지금의 당신에게 필요한 것은 완벽한 도시는 아닙니다. 조용하고 느긋한 나만의 삶을 설계할 수 있는 무대입니다. 라트비아는 그 무대 위에서 당신을 기다리고 있습니다.