세계 최고 수준의 공예 기술을 자랑하는 이탈리아 장인들 사이에서 최근 한국의 ‘옻칠(漆)’ 기법이 큰 주목을 받고 있습니다. 자연 친화적이면서도 독창적인 광택과 질감을 가진 한국 옻칠의 미학과 기술이, 이탈리아 수공예 전통과 만나 새로운 융합의 길을 열고 있습니다.
1. 천연의 빛 — 한국 옻칠이 주목받는 이유
옻칠은 옻나무에서 채취한 수액을 정제하여 목재나 금속, 천 등의 표면에 여러 번 칠하고 건조시켜 내구성과 방수성, 아름다운 광택을 더하는 한국 전통 공예 기법입니다. 오랜 시간과 고도의 숙련도를 요구하는 기술로, 천연 소재만으로 이루어지는 친환경 마감재로서 최근 세계적으로 재조명되고 있습니다.
특히 이탈리아는 가구, 악기, 고급 가죽 제품, 장식품 분야의 수공예 전통이 강한 국가입니다. 밀라노, 피렌체, 베네치아 등지의 장인들은 오래전부터 천연 마감재와 수작업 표면 처리 기술을 중시해왔으며, 장인의 손길이 만든 자연스러운 표면미를 추구합니다.
이러한 철학과 한국 옻칠이 가진 ‘살아 있는 광택’, ‘깊은 질감’이 일맥상통하여, 최근 이탈리아 장인들과 디자인 스쿨에서 한국 옻칠 기법에 대한 연구와 실습이 활발히 이루어지고 있습니다.
밀라노 디자인학교에서는 ‘천연 마감재 워크숍’의 정규 과정으로 한국 옻칠 체험 프로그램을 개설했고, 여러 명품 가구 브랜드에서도 한국 옻칠 전문가들을 초청하여 공동 연구를 진행하고 있습니다.
2. 장인들이 체험한 옻칠의 미학과 기술적 가치
이탈리아 장인들이 한국 옻칠에 깊은 관심을 보이는 이유 중 하나는 옻칠이 가진 유기적이고 감성적인 광택입니다. 현대적인 화학 코팅과 달리 옻칠은 자연스러운 깊이감과 시간이 흐를수록 더 아름다워지는 경년변화를 보여줍니다.
피렌체의 한 고급 가구 제작 장인은 다음과 같이 평가했습니다.
“한국 옻칠은 빛을 반사하는 것이 아니라 빛을 머금는 느낌입니다. 손끝으로 만졌을 때 차가움이 아니라 온기가 있고, 보는 각도에 따라 미묘하게 색과 깊이가 달라집니다.”
또한 옻칠은 내구성이 매우 뛰어나 스크래치나 습기에 강하며, 인체에 무해한 천연 재료로서 친환경 고급 제품 시장에서 경쟁력을 가질 수 있습니다. 이러한 점은 최근 지속 가능한 럭셔리 제품을 지향하는 유럽 디자인 트렌드와도 잘 맞아떨어지고 있습니다.
현재 이탈리아 장인들은 기존 유럽식 니스(lacquer)와 옻칠의 차이를 연구하고 있으며, 한국 옻칠의 전통적인 도포 방법, 칠의 두께 조절, 색상 배합, 광내기 기술을 깊이 있게 배우는 중입니다. 특히 옻칠 특유의 반무광 처리법은 고급 클래식 가구와 고가 악기 제작에 새로운 디자인 포인트로 활용되고 있습니다.
3. 기술 융합과 글로벌 디자인 콘텐츠로서의 가능성
한국 옻칠 기법이 이탈리아 장인들의 세계에 스며들고 있다는 사실은 전통 기술의 세계화와 융합 가능성을 보여주는 중요한 사례입니다. 현재 밀라노와 서울 간에는 디자인 협력 프로그램이 운영되고 있으며, 이탈리아 장인들과 한국 옻칠 장인들이 공동으로 현대적인 럭셔리 인테리어 소품, 패션 액세서리, 고급 테이블웨어 개발 프로젝트를 진행 중입니다. 또한 한국 문화재청과 이탈리아 공예협회는 전통 기술의 현대적 응용 사례 연구를 위한 공동 심포지엄도 준비하고 있으며, 옻칠을 활용한 친환경 건축자재 개발까지 논의되고 있습니다.
앞으로 한국 옻칠은 단지 전통 공예의 영역을 넘어, 현대 디자인과 지속 가능성, 웰니스 라이프스타일 분야까지 확장될 가능성이 큽니다. 이탈리아 장인들이 한국 옻칠을 배우는 모습은 전통이 어떻게 시대와 국경을 넘어 현대적 가치를 창출하는가를 보여주는 생생한 예라 할 수 있습니다.
한국 옻칠의 깊고 따뜻한 빛은 지금, 유럽 장인의 손끝에서 다시 피어나며, 새로운 미감과 철학을 세계에 전하고 있습니다.